沢田研二の『勝手にしやがれ』で、曲のラストでは、華麗に帽子を客席に投げ入れました。あとで、その帽子について、『うちのおかんが100均でぎょうさん（たくさん）買うてきたからだいじょうぶ』なんて話してました」

同じくライブを主催したのが、里庄町でステージがある一軒家レストラン「マカレ」。代表の平野智子さん（61）も、藤井の魅力を「ギャップ」だと語る。

「私が初めて風くんのライブを見たのは町内のお寺の本堂で、“終活セミナー”とライブがセットになっていました。終活のイベントですから観客も60代以上で、80代のおばあちゃんもいました。

トークでは、『今日はわしのキーボードの調子が悪いけ』なんて例の朴訥な語りで、特に話し上手とも思いませんでしたが、いったん曲が始まると、とにかくピアノも歌も最高で涙ぐんでる人もいて。

最後には、風くんが立ち上がっただけでおばさん、おばあちゃんが『キャーッ』ですよ。その光景を見て、ぜひうちの店でもライブをしてほしいとお願いしたら、二つ返事で承諾してくれたんです」

ワンドリンク付き1千500円で60分のステージを、藤井は、まさしく全力で駆け抜けた。当時の彼の手書きのセットリストが残っていた。『魅せられて』『UFO』『Yesterday』『幻想交響曲』『有楽町で逢いましょう』『赤いランプの終列車』……。

「まさに昭和歌謡からクラシックまで。いつもビートルズが入っていたのは、お父さんの影響でしょうね。曲の合間では、郷ひろみさんの顔マネをしてみせたりも。

すでに、YouTubeでのファンもいて、関西や九州やさらに海外からの観客もいました」

ステージを終えると、観客のお見送りも。

「ライブの興奮を引きずった女性ファンに玄関で突然ハグされて、風くんは固まってましたけど（笑）。今じゃ、ありえない光景ですよね」

■20歳前後になって回覧板を持ってきて世間話。町内の女性たちは皆、「風くん、かわいい！」

父親が営んでいた実家の喫茶店ミッチャムが、惜しまれながら閉店したのは昨年9月。訪れたファンたちは、店頭のこんなメッセージを目にすることになる。

「昨年より様々な状況が激変してしまい、又、寄る年波にも勝てず閉店することとなりました。ミッチャム　藤井○○」

「ミッチャムは、ビートルズが流れているような、昔ながらの喫茶店。町内の総会などでも使わせてもらっておったよ。コロナ以降、休業が多いと思っていたら、閉店となってしまったがね」

ミッチャムにも近く、藤井一家とも交流があったという近所の商店のご主人は語る。

「とはいえ、上のきょうだいの空くん、海さん、陸さんとは違い、風くんの本当にこまいとき（小さなとき）は、ワシはよう知らんのよ。ほら、彼は学校から帰ったら、毎日ピアノの練習をするんで、すぐに家に入っておったから。

でも、その後はうちに買い物に来てくれたり、近くの団地のイベントで歌ってくれたりで、よく話すようになったんじゃよ。

つくづく凄いと思うのは、ピアノも誰か有名な先生についたんじゃのうて、お父さんと勉強して身につけたこと。英語も、『おとんに習った』と言っておった。わが町の天才じゃ（笑）。指を見せてもらうと、クモの足のように細い。あれじゃ、なんでも弾けるわ」

最も記憶に残るのは、意外だが、ふだんの藤井の姿という。

「町内の回覧板を持ってくるのが風くん。普通、20歳前後のコは、そんな役目はせんじゃろ。そもそもワシはYouTubeも知らんから、高校を出たはずなのに、このコは家におって何をしとるんじゃと思っておったのよ（笑）。

いちばん驚いたのは、回覧板を届けて終わりじゃのうて、10分も20分も世間話をしていく。それもワシとだけじゃなくて、家内ともパートのおばさんたちとも。だから、もう、女性たちみんなが口々に『風くん、かわいい！』なんて言いだしておったから（笑）。

あのゆったりとした里庄弁の話し方も、お父さんゆずりじゃね。あれこそ、人を惹きつける最大の魅力だと思うんじゃが」

年の離れた末っ子として、家族の愛情に包まれた里庄町での生活が、たしかに藤井風という人の根っこにある。

近所の商店のご主人は、こんな秘話も打ち明けてくれた。

「風くんが’19年春に東京に行くというとき、ワシは心臓を悪くして手術も決まっておった。そのとき、風くんから『手術をちゃんと受けて元気にならにゃいけんで』とLINEが届いた。ワシの闘病と、彼の上京後の頑張りがちょうど同じ時期だったので、ワシはきつい治療にも耐えられた。風くんも、こんな田舎町から出ていって、本当に大スターとなった。

そして今、風くんのファンたちがワシに『長生きして、風くんの話をずっと聞かせてください』と言ってくれる。風くんが有名になって、ワシは10歳も若返ったよ（笑）」

それでも、「大スター」となった孫のような藤井に迷惑をかけられないと、自分からLINEをすることは控えていると話した。

もう一つ、ご主人はじめ故郷の誰もが口を揃えて言った藤井への伝言を最後に記したい。風くん、いつかまた、里庄町でライブを！

■聖地をたどって訪れたのは「つばきの丘運動公園」。風のような歌声がゆったりと流れて

町役場、マカレ、ミッチャム、近所の商店など、ファンと同じように里庄町での藤井風ゆかりの聖地をたどって、最後に訪れたのが「つばきの丘運動公園」だった。

町を見下ろす高台にあり、ここの管理棟の一角にも、藤井風コーナーができている。ちなみに、藤井自身も、この公園を訪れたときの動画をアップしており、ファンにはおなじみの場所。

ここで、毎日数回、定時になると、藤井風や前出の千里さんの曲などがスピーカーから流される。

「’20年春から始まりました。これも、町からの『コロナで沈みがちなみなさんの気持ちを、風さんら地元出身のミュージシャンの音楽で少しでも癒していただこう』との願いが込められています」（前出・樋之津さん）

訪れたのは、午後3時ごろ。この猛暑のなか、数人のファンが、藤井の『風よ』に静かに聴き入る姿があった。

緑濃い山々を背景に、小さな町を慈しむように渡っていく一陣の風ーー。

（出典 nanasepn.com）

愛と優しさにあふれた藤井風の音楽を生んだのは、きっとこんな原風景に違いないと、誰しもに思わせる豊穣な時間が流れていた。彼の語り口のようにゆったりと。

「7月半ばまでは、役場の風さんへのメッセージノートにも、コロナの病状を心配する書き込みが目立ちました。今は回復しライブ活動も再開されたようで、7月21日のお隣の広島でのコンサート後には、ここ里庄まで足を延ばしてみたというファンの方も多くいらっしゃいました」

里庄町役場・企画商工課の樋之津公祐さん（33）が語る。

岡山県の南西部に位置する、緑豊かな里庄町は、シンガー・ソングライター、藤井風（25）の生まれ故郷だ。

『何なんw』『きらり』などのヒット曲や、投稿した演奏動画のYouTubeでの総再生回数が約5億回。昨年末には『紅白歌合戦』にサプライズ出場し、さらに自身の提供した楽曲を歌う大トリのMISIAのバックもつとめ、39.2％という瞬間最高視聴率を叩き出す立役者の一人となった。桑田佳祐や稲葉浩志もファンであることを公言しており、今、最も注目されるアーティストだ。

（出典 cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com）

もともとメディアへの露出が少ないこともあって、その素顔に少しでもふれたいと、彼がデビュー直前まで暮らした里庄町を訪れ、出演していたライブレストランやミュージックビデオにも登場する場所などを“聖地巡礼”するファンが急増中だ。

「里庄町としても、10代のころからこの地で音楽活動を続け、ずっと故郷への思いを大切にしてくれる風さんを応援したいと“藤井風コーナー”を作りました」

役場に入ってすぐに目に飛び込んでくるのが、町のキャラクター“里ちゃん”などと共に飾られたサイン入りポスターや色紙などの貴重な藤井風グッズの数々。

「ふるさと納税でも、風さんのおかげで“里庄町”のワードでの検索が増えて、寄付額は’19年度には2700万円弱だったのが、’21年には2億円を超えました」

町長室を訪れると、「♡愛してる里庄町♡」「優しさ♡」と両面にサインされたCDや、町内に掲げられていた「祝・文部科学大臣新人賞　受賞」の横断幕のミニチュアなどの前で加藤泰久町長（62）が、

「わが町は、人口も1万1千人ほどで、面積もわずか12平方キロmという、これといって観光の目玉もない小さな町ですが、風さんファンと町民の交流も生まれて、町全体が元気をもらっています」

藤井が、この出身地の役場を表敬訪問したのが’20年夏。

「気さくで、飾らない人柄は、昔も今も変わりません。音楽はもちろん、そんな人間性をみんなが好きなんだと思います。

この町らしく、風さんの本業を邪魔しないように、自然体で応援していこうと思っています」

■昨年の『紅白』では里庄町からの生中継と思わせる演出に、近所の人が実家に駆け付けた

昨年末の『紅白』の際には、もしや里庄町からの生中継かと思わせる場面もあり、町はにわかに盛り上がったという。

「多くの近所の人が、家を飛び出して彼の実家へ駆けつけたそうです。実は東京の会場にいたという巧みな演出でしたが、あの大舞台で“里庄町”の名前が出たことは町民の誇りとなりました」

小さな町の名前と、緑色のモコモコのスリッパ姿を強烈に印象づけて終わった『紅白』だったが、これを機に里庄町への訪問者が急増するきっかけともなった。

サインにも「愛してる」と書き添える、大好きな故郷の町が注目されることを、藤井自身も喜んでいるに違いない。

そんな「愛」と、シングルのタイトルともなった「優しさ」に貫かれた藤井風の音楽に、日本だけでなく世界中の人が癒されている。

「僕がみんなの前で歌うことが、何かの役に立つなら」

彼が、かつて町の音楽仲間に語った言葉だ。

その原点を探しに、ゆかりある場所と人を訪ね歩いてみた。

■昼休みに流行っている曲のリクエストがあれば、その場で弾き語りをしてくれた

「ひと言でいえば“変な人”。あっ、ユニークなキャラという意味ですよ（笑）。小学校時代は、音楽というより、おもしろい男子のイメージ。架空のお笑い芸人になりきって、オリジナルのネタで教室中を笑わせていました」

共に公立小・中学校へ通ったという同級生は語る。

’97年6月14日、里庄町で喫茶店「ミッチャム」を営む両親のもとに生まれた藤井風。4人きょうだいの末っ子で、兄でミュージシャンの空とは13歳も年が離れていた。

《わしのずーっと近くにおったのがお父さんだったんで。子育てはほぼお父さんみたいな感じだったんですね》（『MUSICA』’22年5月号より。以下《　》内同）

3歳でピアノを始め、小4でオリジナル曲を書き始めたのも、ミュージシャン志望の父親の影響だった。12歳のとき、やはり父親の「これからはYouTubeの時代だ」という勧めもあり、実家の喫茶店のピアノで弾き語りなどをして、カバー曲の配信を始めた。

中学では、一時、バスケット部に在籍したが、やがて再び音楽中心の生活に。前出の同級生は、早くも小学校高学年のころには、「ピアノの上手な風くん」のキャラができあがっていたと話す。

「卒業式などのピアノ伴奏は自然に風くんの役目だったし、昼休みに当時流行っていた『青山テルマが聴きたい』とリクエストすれば、その場で弾き語りしてくれました。絶対音感があるから、どんな曲も即興で再現できたんですね。

あと、教室でサインの練習も熱心にしていて（笑）。今、書いているサインは、当時からほとんど変わっていないんじゃないかな」

中学卒業後、地元では難関校とされる岡山県立岡山城東高校（岡山市中区）の音楽専門コースへ。音楽漬けだったという高校生活を経て、就職や大学進学はせずに、自分なりに将来、音楽で生きていく道を模索する日々が始まる。

具体的には、曲作りをしながらの、地元の夏祭りや高齢者施設などでのコンサート活動だった。

【後編】シンガー藤井風のデビュー前秘話　町のコンサートでおばあちゃんたちを熱狂させてへ続く